El cambio hacia un Ártico no tan congelado ya está en marcha.
El Ártico continuó su inquebrantable cambio hacia un nuevo clima en el año 2020, a medida que los efectos del calentamiento casi sin precedentes surgen en toda la región, reduciendo la cubierta de hielo y nieve y alimentando los incendios forestales extremos, informaron científicos tras una evaluación anual de la región.
Rick Thoman, especialista en clima de la Universidad de Alaska y uno de los editores de la evaluación, dijo que “describe una región del Ártico que continúa por un camino más cálido, menos congelado y cambiado biológicamente de maneras que eran apenas imaginables incluso hace una generación”.
“Casi todo en el Ártico, desde el hielo y la nieve hasta la actividad humana, está cambiando tan rápidamente que no hay razón para pensar que en 30 años mucho de todo será como lo es hoy”, dijo.
Mientras que todo el planeta se está calentando debido a las emisiones de gases que atrapan el calor a través de la quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas, el Ártico se está calentando más del doble de rápido que otras regiones.
Ese calentamiento tiene efectos en cascada en otros lugares, elevando el nivel del mar, influyendo en la circulación oceánica y, según sugieren cada vez más los científicos, desempeñando un papel en las condiciones meteorológicas extremas.
Este año la extensión mínima de hielo marino en el Océano Ártico, alcanzada al final de la temporada de deshielo en septiembre, fue la segunda más baja en el registro de los satélites, según informaron los científicos.
En tierra firme, la capa de hielo de Groenlandia y los glaciares de Alaska y otros lugares perdieron masa a un ritmo superior al promedio, aunque el ritmo en Groenlandia disminuyó con respecto al año pasado.
El permafrost, o suelo permanentemente congelado, siguió descongelándose y erosionándose a lo largo de las costas del Ártico, dejando a las comunidades indígenas luchando para hacer frente a la infraestructura dañada.
Y quizás lo más sorprendente, la cubierta de nieve en todo el Ártico euroasiático alcanzó un mínimo histórico en junio.
El secado de los suelos y la vegetación que siguió contribuyó a los incendios forestales que quemaron millones de acres de taiga, o bosque boreal, en particular en toda Siberia.
Los incendios arrojaron a la atmósfera un tercio más de dióxido de carbono que el año anterior, según los investigadores europeos.
La cantidad de nieve que cayó a través del Ártico euroasiático estuvo en realidad por encima de lo normal este año, dijo Lawrence Mudryk, investigador de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá y autor principal de la sección sobre la cubierta de nieve en la evaluación.
“A pesar de eso, aún estaba lo suficientemente caliente como para que se derritiera más rápido y antes de lo normal”, dijo.
El calor fue generalizado en todo el Ártico.
La temperatura media de la tierra al norte de los 60 grados de latitud, medida desde octubre de 2019 hasta septiembre, fue de 1,9 grados centígrados, o 3,4 grados Fahrenheit, por encima de la media de referencia para 1981-2010 y la segunda más alta en más de un siglo de registros.
La enorme influencia del Ártico es la razón por la que la evaluación, denominada “Arctic Report Card”, ha sido producida anualmente durante los últimos 15 años por el Organismo Nacional para el Estudio de los Océanos y la Atmósfera.
Más de 130 expertos de 15 países contribuyeron a la versión de este año, que se publicó en la conferencia anual de la Unión Geofísica Americana.
En los últimos años los investigadores del Ártico han reconocido cada vez más que la región está pasando de un clima que se caracteriza menos por el hielo y la nieve y más por el agua abierta y la lluvia.
En un estudio publicado en septiembre, dos investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, en Boulder (Colorado), sostuvieron que, al menos en el caso del hielo marino, ya se había producido un cambio permanente.
La extensión del hielo ha disminuido tanto, escribieron Laura Landrum y Marika M. Holland, que incluso un año extremadamente frío no resultaría en tanto hielo como era típico hace décadas.
Donald K. Perovich, profesor del Dartmouth College y autor principal del capítulo sobre el hielo marino en la evaluación, dijo que 2007 era un año crítico.
“Tuvimos la mayor caída en la extensión del hielo que jamás hayamos visto”, dijo. “Aunque ha habido estas variaciones desde entonces, nunca hemos vuelto a esos niveles antes de 2007”.
“Es como si estuviéramos en este nuevo estado”, dijo.
La edad del hielo marino está disminuyendo así como la región se calienta. Hace tres décadas, el hielo que tenía al menos 4 años de edad constituía cerca de un tercio del hielo de la manada del Océano Ártico al final del invierno.
Este año, de acuerdo con la evaluación, el hielo antiguo representaba menos del 5% del hielo de la manada.
El creciente predominio de hielo más joven, y por lo tanto generalmente más delgado, ha contribuido a la reducción de la extensión del hielo marino, dijo Perovich, ya que el hielo más delgado tiene menos probabilidades de durar más de una temporada.
El cambio de hielo viejo a joven también ha llevado a una disminución del volumen general del hielo.
El volumen de este año, medido al final de la temporada de derretimiento en septiembre, fue el segundo más bajo en los 10 años que los satélites han estado haciendo mediciones fiables.
La evaluación señaló cómo las condiciones en el Ártico afectaron a la expedición del Mosaico, en la que se permitió deliberadamente a un rompehielos de investigación alemán congelarse en la capa de hielo de Rusia y atravesar a la deriva el Ártico central durante la mayor parte del año.
La expedición, Mosaico, terminó en octubre cuando el barco dejó la capa de hielo entre Groenlandia y Noruega y regresó a Alemania.
Al comienzo de la expedición, en septiembre de 2019, el barco luchó por encontrar un témpano de hielo para usar como amarre que fuera lo suficientemente grueso y estable como para durar meses a la deriva.
Y a medida que el viaje avanzaba, los patrones de viento que traían temperaturas tan cálidas al Ártico también causaron que el hielo y el barco fueran a la deriva mucho más rápido de lo esperado.
c.2020 The New York Times Company
